Biografie Op zestienjarige leeftijd schilderde Constant (21-6-1920 – 1-8-2005) zijn eerste schilderij, de Emmausgangers. Zonder geld voor doek of verf, gebruikte hij daarvoor een jute suikerzak, en pigmenten die hij van een huisschilder had gekocht. Constant ging van 1939 tot 1942 naar de Kunstnijverheidsschool en naar de Rijksacademie. Tussen 1920 en 1946 werkt Constant in Bergen. In 1948 richtte hij de Experimentele Groep Holland op, samen met onder anderen Karel Appel, Corneille, zijn broer Jan Nieuwenhuys, Eugène Brands, Theo Wolvecamp, Anton Rooskens. Appel en Corneille hadden Constant opgezocht, omdat ze op zijn expositie in hem een stijlverwantschap voelden. Constant schreeft delen van het manifest van CoBrA, waaronder de zin: "Een schilderij is niet een bouwsel van kleuren en lijnen, maar een dier, een nacht, een schreeuw, een mens, of dat alles tezamen". Deze zin drukt beeldend uit wat de leden van deze groep met hun kunst lieten zien. Constant pleitte in zijn artikelen voor een nieuwe maatschappij met moderne kunst. De belevingswereld van kinderen zag Constant als ideaal, omdat die spontaan hun gevoelens kunnen uiten, wat blijkt uit onderstaand citaat. "Het kind kent geen andere wet dan zijn spontaan levensgevoel en heeft geen andere behoefte dan dit te uiten. Hetzelfde geldt voor de primitieve culturen, en het is deze eigenschap ook, die deze culturen een zo grote bekoring verleent voor de mens van heden die in een morbide sfeer van onechtheid, leugen en onvruchtbaarheid moet leven." Constant had een atelier in een voormalige gymzaal op de Oostelijke Eilanden in Amsterdam. In zijn vrije tijd speelde hij klavecimbel. CoBrA Constant was een van de medeoprichters van de CoBrA-groep, waarbij naast leden van de Experimentele Groep Holland ook Asger Jorn en Christian Dotremont betrokken waren. Constant wordt algemeen beschouwd als de theoreticus van deze groep. Vergeleken met het werk van Karel Appel, toont het werk van Constant meer maatschappijkritiek. Zijn werken hebben titels als "De oorlog" en "Verschroeide aarde". De bron voor deze werken ligt in een bezoek aan het naoorlogse Londen. In 1950 vestigde Constant zich in Parijs. Terwijl Karel Appel en Corneille met hun werk internationaal doorbraken, bleef Constant de ideoloog. Hij behield zijn idealistische rechtlijnigheid en wilde geen economisch verhandelbare producten gaan maken. Dit is er wellicht de oorzaak van dat Constant een minder bekend lid van CoBrA is geweest. |